Lezingen geven in Amerika
Ook in Amerika zijn speelkaarten voor allerlei doeleinden gebruikt. Zo maakte men rond 1800 met name in New England baluitnodigingen op speelkaarten. Bals waren toen een belangrijke activiteit in het verder vrij saaie en puriteinse sociale leven in de staten Connecticut, Massachusetts, New Hampshire, Vermont en Maine. De dansbijeenkomsten vormden een gelegenheid waar (jonge) vrouwen en mannen van dezelfde sociale groepering elkaar konden ontmoeten, met als doel de juiste huwelijkspartners te vinden. Om te voorkomen dat mensen van buiten de eigen kring het bal zouden bezoeken, waren de uitnodigingen op naam gesteld. Ze moesten bij de ingang van het bal worden ingeleverd. Dit verklaart waarom deze uitnodigingen zo zeldzaam zijn. Bij kleine bals werden ze met de hand geschreven, bij bals met meer genodigden werden ze keurig gedrukt, waarna de naam van de genodigde met een pen werd ingevuld.
In 2006 en 2007 was ik in New England in de hoop daar in de collecties van historische verenigingen, musea en archieven veel baluitnodigingen te kunnen fotograferen. Ook hoopte ik informatie te vinden voor mijn onderzoek naar het onderwerp. Helaas, de meeste mensen die ik ontmoette vertelden me dat ze een baluitnodiging op speelkaarten nog nooit hadden gezien, en er zelfs nooit van hebben gehoord. Het grootste archief met miljoenen papieren documenten uit de geschiedenis van Amerika, de American Antiquarian Society in Worchester, Massachusetts, had er slechts tien. Inmiddels heb ik er 52. Tijd om de Amerikanen iets te gaan vertellen over hun eigen (lokale) geschiedenis, hoe vrijpostig dat ook mag zijn. In Augustus ga ik 15 dagen rondreizen in New England, waarbij ik 27 plaatsen ga bezoeken waar baluitnodigingen werden gemaakt, die ik in mijn verzameling c.q. database heb. Om lezingen te geven, met historici te praten, rond te kijken en op zoek te gaan naar sporen uit het verleden.
